Pedulikarnivorjawa.org - Harimau Bali (Panthera tigris balica) memang sudah lama menghilang dari dunia kita. Keberadaannya sekarang hanya tersisa dalam kenangan sejarah dan beberapa dokumen tua yang masih tersimpan di beberapa arsip. Bagi banyak orang, fakta bahwa Bali dulu pernah memiliki populasi harimau mungkin mengejutkan. Terutama mengingat Bali yang kita kenal sekarang lebih dikenal sebagai destinasi wisata dengan pantai-pantai indah dan budaya yang kaya, jauh dari bayangan pulau yang dipenuhi satwa buas.
Saya ingat waktu pertama kali mendengar cerita tentang harimau Bali ini, rasanya hampir seperti mendengar legenda atau dongeng yang sudah lama terkubur. Namun kenyataannya, harimau ini benar-benar ada dan pernah berkeliaran di hutan-hutan Bali yang liar. Mereka bahkan menjadi bagian dari ekosistem lokal hingga akhirnya mengalami nasib yang tragis: kepunahan.
Awal Mula Pemisahan Populasi Harimau di Indonesia
Sebagai orang yang suka belajar sejarah, saya jadi semakin penasaran tentang bagaimana harimau Bali ini bisa begitu berbeda dari harimau lain. Ketika saya mulai menggali lebih dalam, ternyata ada penjelasan ilmiah di balik pemisahan populasi harimau di Indonesia. Di masa kuno, ketika permukaan laut naik dan membentuk kepulauan Sumatra, Jawa, dan Bali seperti yang kita kenal sekarang, harimau yang dulu tinggal di wilayah ini terpisah menjadi beberapa subspesies yang berbeda.
Ada harimau Sumatra (Panthera tigris sumatrae), harimau Jawa (Panthera tigris sondaica), dan tentu saja, harimau Bali (Panthera tigris balica). Ketiganya punya karakteristik yang berbeda karena evolusi yang terjadi setelah mereka terisolasi di pulau-pulau yang berbeda. Namun sayangnya, harimau Bali adalah yang pertama dari ketiga subspesies tersebut yang punah.
Mengapa Harimau Bali Punah?
Penyebab utama kepunahan harimau Bali adalah kombinasi antara perburuan dan hilangnya habitat alami mereka. Pada awal abad ke-20, populasi manusia di Bali meningkat pesat, yang mengakibatkan pembukaan lahan hutan untuk pertanian. Harimau Bali yang sebelumnya memiliki ruang luas untuk berburu kini harus bersaing dengan manusia untuk mendapatkan tempat tinggal dan makanan.
Saya sempat membaca laporan bahwa harimau Bali terakhir kali terlihat di alam liar sekitar tahun 1937, di mana seekor harimau betina ditembak mati oleh seorang pemburu Eropa. Ini adalah salah satu momen yang benar-benar memilukan dalam sejarah kepunahan satwa liar. Bayangkan, hanya dalam waktu beberapa dekade, spesies yang dulu menghuni hutan-hutan Bali dalam jumlah yang cukup banyak, kini benar-benar lenyap dari muka bumi.
Tidak hanya itu, perburuan harimau Bali juga menjadi hiburan bagi banyak pemburu Eropa pada masa kolonial. Salah satu kisah yang paling terkenal adalah tentang seorang Baron asal Hongaria bernama Oscar Vojnich, yang mengklaim bahwa dia berhasil menembak mati seekor harimau Bali pada tahun 1911. Saya agak skeptis ketika membaca klaim ini, terutama karena beberapa laporan lain menyatakan bahwa jejak yang dia temukan di Bali mungkin bukan milik harimau Bali. Bahkan ada kontroversi tentang apakah foto yang dia gunakan sebagai bukti adalah asli atau tidak. Tapi bagaimanapun juga, fakta bahwa pemburu asing datang ke Bali hanya untuk berburu harimau adalah salah satu faktor yang mempercepat kepunahan mereka.
Harimau Jawa dan Harimau Sumatra Nasib yang Berbeda
Menariknya, harimau Jawa dan harimau Sumatra menghadapi nasib yang berbeda. Meskipun harimau Jawa juga sekarang dinyatakan punah, harimau ini masih bertahan lebih lama dibandingkan dengan saudara mereka di Bali. Sementara itu, harimau Sumatra masih bertahan hingga saat ini, meskipun populasinya terus menurun akibat perburuan dan deforestasi. Saya rasa, ini mengingatkan kita betapa pentingnya upaya konservasi untuk melindungi spesies yang tersisa.
Saya jadi teringat bagaimana harimau Madura sering disebut sebagai bagian dari harimau Jawa. Mungkin karena letak geografis yang sangat dekat, Madura tidak memiliki subspesies harimau sendiri. Ini berbeda dengan harimau Bali yang benar-benar dianggap sebagai subspesies yang terpisah. Namun, kapan tepatnya harimau punah di Madura juga masih menjadi misteri. Dalam beberapa catatan, harimau Jawa sudah jarang ditemukan di pulau Madura sejak awal abad ke-20. Lagi-lagi, seperti halnya Bali, manusia memainkan peran besar dalam kepunahan mereka.
Kehilangan yang Lebih dari Sekadar Spesies
Apa yang membuat kepunahan harimau Bali begitu tragis adalah bahwa ini bukan hanya tentang kehilangan satu spesies hewan. Ini adalah cerita tentang bagaimana interaksi manusia dengan alam bisa berakibat fatal bagi ekosistem. Di masa lalu, banyak dari kita yang mungkin tidak menyadari dampak jangka panjang dari perburuan dan perusakan habitat. Saya pun mengakui bahwa jika hidup di masa itu, mungkin saya akan berpikir bahwa hutan dan hewan liar adalah sumber daya yang tak terbatas.
Namun, kenyataan yang kita hadapi sekarang adalah bahwa spesies seperti harimau Bali tak bisa lagi kita temui. Mereka hanyalah bagian dari sejarah yang kini hanya bisa kita baca dalam buku atau lihat dalam gambar. Rasanya sedih, terutama karena banyak dari hewan-hewan ini punah sebelum kita benar-benar bisa mempelajari mereka dengan baik.
Saya jadi berpikir, andai saja teknologi kamera dan alat observasi ilmiah sudah semaju sekarang di masa itu, mungkin kita bisa menyelamatkan lebih banyak spesies. Tapi, di sisi lain, hal ini juga mengajarkan kita tentang pentingnya menjaga keseimbangan alam. Setiap spesies, betapapun kecilnya perannya dalam ekosistem, memiliki nilai yang tak ternilai.
Pelajaran yang Bisa Diambil
Setelah membaca banyak literatur tentang harimau Bali, saya merasa ada beberapa pelajaran penting yang bisa kita ambil. Pertama, kita harus lebih menghargai alam dan makhluk yang hidup di dalamnya. Setiap hewan, termasuk harimau, punya hak untuk hidup di habitat alaminya tanpa gangguan yang berlebihan dari manusia.
Kedua, penting bagi kita untuk belajar dari sejarah. Kepunahan harimau Bali adalah salah satu contoh di mana ketidakpedulian manusia terhadap lingkungan menyebabkan kehancuran ekosistem yang tidak bisa diperbaiki. Saya berharap kita bisa lebih bijaksana dalam mengelola sumber daya alam kita di masa depan.
Dan yang terakhir, ini adalah panggilan untuk bertindak. Harimau Sumatra masih ada, meskipun dalam jumlah yang sangat terbatas. Upaya konservasi harus terus ditingkatkan agar kita tidak kehilangan satu lagi subspesies harimau di Indonesia. Saya yakin, jika kita semua peduli dan berkontribusi, kita masih punya kesempatan untuk menyelamatkan mereka.
Jadi, untuk sobat yang membaca ini, mari kita semua berperan serta dalam menjaga satwa liar dan habitat mereka. Harimau Bali mungkin sudah tiada, tapi masih ada spesies lain yang bisa kita selamatkan.